La lignée de forgerons Nobukuni 信国 est originaire de Kyoto et de la tradition de forge Yamashiro par l’affiliation avec le forgeron Ryokai 了戒, fils de Rai Kunitoshi 来国俊.

On considère qu’il y a eu 2 branches de la lignée Nobukuni, la branche Yamashiro originaire de Kyoto, et la branche Chikushi qui s’installa dans la province de Chikuzen durant l’ère Muromachi.

Les œuvres de la branche Yamashiro étaient fortement influencées par la tradition de Soshu. La branche de Chikuzen était, quant à elle, revenue sur un style Yamashiro ancien plus traditionnel.
Ils étaient aussi réputés pour leurs talents de graveurs, et leurs lames comportaient très souvent des Horimono, comme sur la lame présentée.

La 1^ère génération Nobukuni commença début du 14^ème siècle. Il était probablement le fils de Ryôkai Hisanobu (了戒久信), fils de Ryokai, et semble avoir été 1 des 3 élèves de Soshu Sadamune (相州貞宗).
Fortement influencé dans ses productions par la tradition de Soshu, il est parfois classé dans cette tradition. Il eut une longue vie et vécut du début du 14^ème siècle jusqu’à l’ère Oei (1394-1428).
Ces premières œuvres étaient dans le style de Ryokai et du Yamashiro Den, à l’image du tanto présenté. C’est vers 1360 que l’on voit un changement dans ses œuvres, avec des caractéristiques typiques du Soshu den et des trempes plus actives et larges à base de Nie.

La 2^ème génération forgea à partir de la 2^nde moitié du 14^ème siècle, et la 3^ème génération commença durant l’ère Oei, quand la 1^ère génération mourut. Les 2 premières générations avaient vraiment un style très marqué par Soshu et se démarquent particulièrement des générations suivantes.

Suivant une théorie principale, la 3^ème génération était représentée par les 3 fils, Gyobu No jo, Saemon No Jo, et Shikibu No Jo. Ils forgèrent à partir de la fin du 14^ème siècle, durant l’ère Oei (1394-1428). L’école s’était déjà bien développée, et c’est à partir de ce moment que l’on parle de générations « Oei Nobukuni ».
A partir ces générations, on voit se développer des traits de Bizen dans leurs œuvres, avec des Hamon Gunome, des Yahazu, mais toujours chargé de Nie et avec un hada composé de Itame parfois mixé avec du Mokume et du Masame, ce qui diffère des fabrications « Oei Bizen ».

Arriva ansuite, de 1467 à 1477, la guerre d’Onin, guerre civile qui commença à Kyoto. En 1467, les clans Yaman et Hosokawa s’y affrontèrent et la ville de Kyoto se retrouva partiellement en ruine. Ceux qui le pouvaient fuir alors la ville, la fameuse Exode de Kyoto.

Il en fut de même avec les écoles de forge, comme l’école Ryokai (Tsukushi Ryokai), l’école Rai (Enju), et la 4^ème génération de l’école Nobukuni, Nobukuni Yoshihisa 信国吉久, qui forgea dans la province de Buzen au nord Est de Kyushu pour la famille Ajimu et donna plus tard l’école Chikushi Nobukuni à partir du début de l’ère Edo.

Les générations tardives de Nobukuni, le Chikushi Nobukuni, étaient sous le patronage du clan Kuroda, dans le domaine de Chikuzen. Ce clan était originaire de la province de Harima, au Nord-Ouest d’Osaka, durant le 14^ème siècle. Durant la bataille de Sekigahara en 1600, Kuroda Yoshitaka s’allia à Ieyasu Tokugawa, qui remporta cette bataille. La clan Kuroda fut alors récompensé et obtinrent le domaine de Fukuoka dans la province de Chikuzen, au nord de Kyushu.


Le tanto ici présenté, de par son sugata (forme/proportion) typé de la période Muromachi, son hamon hoso suguha et son hada mixé typé Yamashiro, et ses Horimono (gravures) typiques de l’école Nobukuni, est une réalisation de la branche Chikushi Nobukuni de la période Muromachi (1336 - 1573).